Buste du prince héritier Rodolphe par Viktor Tilgner

L'oeuvre la plus connue du sculpteur Viktor Oskar Tilgner (1844-1896) est certainement l'extraordinaire statue de Mozart au Burggarten de Vienne. On lui doit aussi ce beau buste du prince-héritier. 

Photo par le photographe de cour Josef Löwy

The mystery of Mayerling — Crownprince Rudolph killed by a gamekeeper ? The version of General Margutti

The Washington times (Washington [D.C.]), July 16, 1922, SUNDAY MORNING, page 21

NEW VERSION OF ROYAL DEATH MYSTERY IS REVEALED

PRINCE RUDOLPH OF AUSTRIA SLAIN BY WRONGED HUSBAND 

BELIEVE WARDEN KILLED HIM WHEN FOUND WITH WIFE

Aide of Francis Joseph Disproves Theory That Suicide Pact Existed Between Prince and Baroness, in Story of Life, Loves and death of Hapsburg Prince and his Mistress.

"AFFAIR" NOW HELD BACK OF STRANGE SLAYING OF HEIR

Third Version Supplements Storis of Death by His Own Hand and at Hands of Thugs in Brawl. Passing Remains Europe's Unsolved Puzzle.

By EUGENE SZEKERES BAGGER

    EUROPE'S great royal mystery, the death of the Austrian Crown Prince Rudolph of Austria and the beautiful Baroness Marie Vetsera the hunting castle at Mayerling, January 29 1889, may be solved by a new version offered by Gen. Baron Von Margutti.

    So many conflicting and inconsistent versions of the event have been dished up to a curious public as "absolutely authentic" that historians have grown doubtful whether the veil of secrecy covering the event ever would be lift.

    The baron offers a s[...] version of the tragedy which bears every outward and intrinsic mark of the truth as the one true solution.

    Two versions have been given heretofore. The first, tacitly accepted by the emperor, was that the prince and baroness died in a suicide pact. The other had the prince slain in a brawl at the hunting castle and the baroness a suicide for her lost love.

    Baron von Margutti was for seventeen years an aide-de-camp of the former Emperor Francis Joseph. He spent years collecting facts about the Hapsburg tragedy. The result of his investigation he gives in his memoirs. Much of his information was obtained from officials of the dismembered dual monarchy.

    Like one of the others, his story has the crown prince dying for love — but not for the love of Baroness von Vetsera, but as the result of an affair with a gamekeeper's wife. The gamekeeper himself was the slayer.

A PRINCE'S FATAL LOVE 

    Of the practically innumerable narratives of what is usually referred to as the tragedy of Mayerling, the two principal versions have the same starting point. The Crown Prince Rudolph was a young man of lax habits, to put it mildly. He was very unhappily married to the beautiful Belgian Princess Stephanie, and had an illicit love affair with the still more beautiful Baroness Marie Vetsera, a young Austrian noble woman of Greek descent and no particular wealth and connections.

    The prince decided to divorce his wife and marry the young woman. He put his plan before his father, the Emperor Francis Joseph. The latter, a peevish old monarch, opposed the idea with such vehemence — for dynastic, state and religious reasons — that his son, who was no strong character anyhow, gave up the plan, and merely begged for the favor of a last interview with the baroness, This was authorized, and he met his mistress on the evening of January 29, 1889, at the hunting lodge at Mayerling, in Lower Austria. Next morning: both of them were found dead. 

    Here the divergences begin. According to one version, the two committed suicide together, the crown prince shooting the girl first and then himself. The other theory is that the crown prince was either shot or killed by a blow on the head with a champagne bottle in a brawl at supper.

GREEK CALLED SLAVER.

    It is supposed that the killing was done by one of the guests, a young Greek millionaire sportsman man named Baltazzi, a relation of the baroness Marie Vetsera, this version holds, was shot accidentally as she rushed into the room, attracted by the noise ; some say she was shot intentionally  by Baltazzi, whose motive was either jealousy or the desire to avenge the family honor. 

    But there is one point on which all those conflicting accounts converge. Whether the crown prince commited suicide or was murdered — wether the lethal weapon was a gun or a champagne bottle — all testimony agrees that on his dead body there was no head, that his skull was shattered to tiny fragments.

    I remember how, as a small boy in Hungary, I was scared out of my wits by a silly nurse who told me that the Crown Prince Rudolph, who had no head on his shoulders, would come and get me. It is a fact that when laid out in Capucin chapel at Vienna his head, or whatever was left of it, was covered with a white cloth, and no one save the court physicians ever saw the dead prince's face.

AN ARCHDUKE'S VERSION.

    The version of the supper table brawl and the champagne bottle is offered, among other authorities, by Leopold Wolfling [for Wölfling] in his memoirs (1). Leopold Wolfling was the name assumed by the Archduke Leopold Ferdinand, Grand Duke of Tuscany, on renouncing his rank because of marriage with a middle class girl. But the suicide story, which was admitted though never stressed officially, also had its supporting authorities.

    General Margutti himself for a time adopted this latter account. For one reason or another he had determined to get at the bottom of the mystery, and though he never conducted a systematic investigation, he kept his eyes and ears open and gradually pieced together a consistent account of the tragedy. 

    The first seemingly authentic account obtained by General Margutti on the crown prince's death came from the latter's old tutor, the General Count Latour von Traumburg. Count Latour admitted that what he knew of the Mayerling affair was not very much, but the little he knew confirmede the suicide theory. The crown prince had locked himself up in his room and blown out his brain after a struggle with his valet. About Marie Vetsera's fate Count Latour knew nothing.

BARONESS TOOK POISON.

    

   Information as to the Baroness Vetsera's end was supplemented to General Marguttli by Frau Katherine Schratt. This famouf Viennese actress who was one of the Empress Elizabeth's closest friends

and who became, after the later's death, the intimate of the Emperor Francis Joseph.

   Frau Schrat, writes Margutti, stated that Marie Vetsera, immediately after her last meeting with Rudolph at Mayerling, took poison and died a few hours before Rudolph. " This last piece of information is absolutely accurate," adds Margutti. "The emperor's physician. Dr. Kerzl, told me that on the morning of January 30 it was proved beyond doubt by the doctors who were summoned that Marie Vetsera had died several hours before the crown prince."

    But the theory about the crown prince's suicide, though the one most generally accepted, did not satisfy Margutti.

     In 1907 he met General Middleton, a british officer, at Ischl, in the Alps, the old emperor's regular summer residence for many years. General Middleton had been a confidante of the Empress Elisabeth. The latter favored him with many conversations about topics closest to her heart. Writes Margutti:

      "I never realized the full scale of this horrible tragedy (the double death at Mayerling) until I came to speak of the crown prince in my talks with General Middleton. When I tried to bring the conversation round to the crown prince's tragic end, Middleton at once took up the tragic topic and remarked in his blunt way that the most interesting thing about Rudolph had been his death. There's nothing very noteworthy about his life, said the English general caustically.

MURDER, SAID EMPRESS

   "Middleton was fairly well-informed on the subject of the crown prince's death inasmuch the Empress Elisabeth had told him a good deal about It. I was at once struck with the fact that Middleton dismissed the widespread legend of the Crown Prince's suicide as a silly invention. He was emphatic that the Empress always insisted that her only son had been murdered. Middleton could not say who had committed the crime. He only knew that Rudolph had fallen victim to one of his love affairs. 

    "But not the love affair with Marie Vetsera," he added in an authoritative tone.

    This last bit of disclosure amazed Margutti beyond words. "The principal comment on Middteton's revelations was", he continues, "that they failed to show any connection between the death of the crown prince and that of Marie Vetsera. I had never heard this version before and I could not bring myself wholly to accept it. * * *  Most of the many versions which had some claim to be authentic led to the assumption that Rudolph had committed suicide.

    Such was the official version though unofficially it was widely reported that he had been murdered either by Mare Vetsera or by one of the guests present at the meeting in the remote hunting-lodge in Lower Austria. The suicide of the baroness on the other hand had apparently been proved.

    "But I am now convinced, and on good grounds, that Rudolph met his death in a quite different way. I will state shortly how I come to my present opinion.

    "A few days after the fateful January 30, 1889. my old friend and schoolmate Gmeiner told me that an undergamekeeper from Mayerling had revealed to him in confidence that the crown prince had been found on the morning of January 30 lying in front of the gamekeeper's lodge with a battered skull. He had himself assisted to carry the corpse into the hunting odge. Suicide was out of the question, if only because Rudolph had no weapon of any kind with him.

    "Suspicion at once  fell upon the gamekeeper, and he vanished without leaving any traces.

   "The crown prince was subsequently never mentioned in court circles. Not before the unveiling  Rudolph's monument in the park at Budapest in the spring of 1910 was any reference made to the departed by members of the court.

     "I was talking with Count Ludwig Apponyi, the Hungarian grand chamberlain, and he begun to discuss the small and unpretentious monument representing the crown prince in hunting dress. I happened ever so casually to mention Gmeiner's version of the tragedy. I was immediately amazed by the im pression my words made on the count, who was usually courtesy itself.

    "He stared at me like a lunatic, and it was some time before he recovered himself sufficiently to ask me whether I believed that version myself. When I replied that I was almost tempted to accept it he burst out :

    "Well, it's the solemn truth. But keep It to yourself. We had it straight from a member of the hunting staff at Mayerling immediately after the crown prince's death.

    "I ventured to suggest that I could not altogether reconcile this version with Marie Vetsera's presence in Mayerling and her death there. Count Apponyi admitted this gap in the story, but thought that it was bridged by the assumption that the gamekeeper had been employed by the baroness to commit the murder.

    "The count seemed to know nothing further, but regarded it was probable that it wa only after Rudolph had paid his last account that Marie Vetsera had voluntarily taken her own life. He maintained that she was an exceptionally excitable and ambitious woman, whose vanity had been deeply wounded, so that she was quite capable of the deed.

    "I confess I did not regard Apponyi's conclusion as convincing. A link was missing In the chain.

AIDE TELLS STORY

    "It was quite a short time ago, two years after the destruction of the Hapsburg empire, that Rear-Admiral Ludwig Ritter von Hohnel, well known as an explorer, who had been one of the emperor's aides-de-camp, told me the following story. I can give the most complete assurances that he had it from people whose credibility both he and I regard as absolutely beyond suspicion.

    "Count Hoyos — one of the few witnesses of the Mayerling drama — immediately after Januuary 30, 1889, wrote to a near relative in Hungary about the crown prince's death, and gave a detailed description of the circumstances. He recorded in black and white the fact that on the fatal day Rudolph was lying with a battered skull in the snow in front of the gamekeeper's lodge at Mayerling. It was exactly as the under-gamekeeper had said and Count Ludwlg Apponyi had believed.

    "It appears that the crown prince had established relations some time previously with the young and attractive wife of the gamekeeper. She was known as a great beauty. The man was extremely jealous and simply would not tolerate the association. He accordingly gave Rudolph several warnings, but all in vain.

HUSBAND SLAYS PRINCE

     "On the fatal night he found the crown prince in his house and at once settled accounts with him. Rudolph came to a miserable end. His corpse was thrown out into the snow in front of the lodge, and remained there till it was found next morning.

    "There were several witnesses to the carrying of the body to the hunting lodge. The under-gamekeeper I have mentioned, Gmeiner's contemporary, was one of them.

     "I must add that a day or two after the letter in question reached the addressee she received a telegram from Count Hoyos imploring her in Clod's name to reveal the contents of the letter to no one

and to destroy it. This was followed by a letter to the same effect. and it was stated that the reason was on the emperor's express orders.

NO CONNECTION IN DEATHS

     "But it was already too late. Several persons, including presumably Count Apponyi. already knew what was in the letter.

      "On the morning of January 30 1889, there was another corpse in the hunting lodge at Mayerling. It was the corpse of Marie Vetsera.  

       "What was to be said about her death? Was It not directly connected with that of the crownprince? 

      "However extraordinary it may seem, the answer is in the negative. It is true that both Rudolph and Marie Vetsera died approximately at the same time. Yet it would appear more than questionable whether the crown prince ever knew of the baroness suicide. The latter undoubtedly never heard of Rudolph's end, as the medical evidence proved conclusively that her death preceded his by several hours.

     "With the help of what has been said it becomes easy to reconstruct, at any rate hypothetically, the course of events on the 29th and 30th of January, 1889.

     " After receiving his father's emphatic refusal to consent to the proposed marriage with Marie Vetsera the affair was all over for the Archduke Rudolph. He probably laid the situation frankly before the baroness and thought he would be doing her a kindness by disappearing. Hence his flight to Mayerling.     

   "The choice of this particular spot was doubtless influenced by the presence there of the gamekeeper's wife, who has been described by Count Hoyos as a striking and unusual figure. Here, then, was an opportunity for diversion and change which would appeal to the well-known cynicism of the crown prince.

   "That Marie Vetsera should hurry to Mayerling after the crownprince for a last meeting must have been very vexatious to him. In any case, the final parting took place, after which the baroness probably withdrew to one of the rooms in the castle she had occupied on previous visits and committed suicide. 

    "After the interview the crownprince did not trouble his head further about Marie Vetsera. He lost no time in seeking the side of the beautiful wife of the keeper, having already deliberately sent the husband off on some hunting errand, which was designed to keep him away from the lodge for some hours. In Count Hoyos' letter to which I have referred this last detail is emphasized. It appears, however, that the gamekeeper did not follow the crown prince's instructions, but remained near the  house watching until the Archduke Rudolph appeared. He stopped him and the archduke met his death.

    "Thus a higher dispensation had found Marie Vetsera an avenger without any effort of her own," comments General Margutti.

(1) Leopold Wölfling, Habsburger unter sich: freimütige Aufzeichnungen eines ehemaligen Erzherzogs, Berlin-Wilmersdorf, 1921

Text under the pictures

VICTIMS OF MYSTERY OF MAYERLING

THE Baroness Marie Vetsera was one of the great beauties of Europe. Prince Rudolph wished to marry her, but was forbidden by Francis Joseph. The baroness had parted with the prince a short time before she was found dead near him at Mayerling. She is believed to have killed herself when discarded by her royal suitor.

THE death of Prince Rudolph, heir to the Austrian throne, has been Europe's greatest mystery. Two versions of his death were advanced. One was that he died in a suicide act with the Baroness Vetsera, whom he wished to marry. The other was that he was slain in a brawl. Evidence now discloses an affair with a gamekeeper's wife.

La mort de Catherine Schratt en avril 1940. L'éloge funèbre de Maurice Verne.

Katharina Schratt (née à Baden le 11 septembre 1853 et morte à Vienne le 17 avril 1940 ) survécut 41 années à l'impératrice Elisabeth d'Autriche et 24 années à l'empereur François-Joseph. Le quotidien L'Intransigeant confia son éloge funèbre à Maurice Verne, un des rares journalistes qui avait eu l'occasion d'être reçu par celle qu'il surnommal'impératrice sans couronne.

Si vous n'avez pas lu les trois articles qu'il lui consacra en décembre 1934, en voici les chemins d'accès :

(1) https://luc-henri-roger.blogspot.com/2023/02/la-visite-de-maurice-verne-catherine.html 

(2) https://luc-henri-roger.blogspot.com/2023/02/la-visite-de-maurice-verne-catherine_11.html

(3) https://luc-henri-roger.blogspot.com/2023/02/la-visite-de-maurice-verne-catherine_26.html

Photo hors article

LA MORT DE CATHERINE SCHRATT

Les secrets de l’Impératrice SANS COURONNE d’Autriche ne sont pas perdus |

Par Maurice VERNE|

in L'Intransigeant du 27 avril 1940

Catherine Schratt vient de mourir à près de quatre-vingt-dix ans. J’ai attendu les détails de sa délivrance pour en parler, car tout n'est pas rompu des rapports avec Vienne. Voici ce qu’on m’écrit. Elle s’endormit pieusement, la survivante. Ses derniers mots de connaissance furent : " Enfin, je vais les retrouver... " Elles, les ombres chères et invengées, pour lesquelles elle acheva sa vie en prières — Elisabeth assassinée, Rodolphe tué à Mayerling, Jean-Salvator disparu sous l’état-civil de l'aventurier Jean Orth, François-Ferdinand abattu à Sarajevo, le dernier empereur d’Autriche, le généreux Charles, mort dans la misère sur la terre d’exil... . Rien que des ombres sanglantes autour d’elle. Catherine Schratt avait troqué sa vie insouciante et brillante de comédienne au Burg-Théâtre pour devenir l’amie et la confidente de François-Joseph. Par la volonté d’Elisabeth, qui rejetait le poids fatal de sa souveraineté, elle était devenue l'impératrice sans couronne d’Autriche ; elle sortait du peuple et son père dirigeait un des derniers postes de diligences à Baden. À Catherine Schratt revint pourtant la part affreuse de voir tomber autour d’elle les derniers Habsbourg-Lorraine. Elle assista à l’écroulement de l’empire, elle entendit résonner l'Internationale dans les rues de Vienne, et elle savait que la fille de Rodolphe, le héros tragique de Mayerling, devenue la compagne d’un tribun révolutionnaire, faisait partie des bandes échevelées et furieuses qui parlaient de mettre le feu aux vieux palais vides. Il lui fallut encore assister au triomphe d’Adolf Hitler qui effaça d’un trait de plume le pays auquel il devait le jour. Elle seule, au nom des maîtres disparus — et de ce qu’elle savait de vérité sur la suite des drames et des crimes de l’Europe centrale — pouvait lui demander des comptes.

— Qu’as-tu fait, malheureux, de notre vieille Autriche ? Étrange volonté du destin qui mettait face à face la fille du maître de poste de Baden qu’on avait pu faire l’impératrice sans couronne et le fils du douanier de Braunau devenu le maître des fiefs des Habsbourg-Lorraine et des Hohenzollern. Sortis, l’un et l’autre, du peuple autrichien, ils dominaient les ruines... 

Le gardien des secrets 

Au lendemain, de l’assassinat du chancelier Dollfuss par les agents d’Hitler, je débarquai à Vienne. Je fus reçu par Mme Schratt qui pourtant condamnait sa porte aussi bien à l’historien qu’aux journalistes Notre entrevue, sur son désir formel, eut lieu officiellement devant le chef des légitimistes, le chevalier Frédéric de Wiesner, aujourd’hui prisonnier des nazis. Le fils de Mme Schratt, le baron de Kiss-Schratt et sa charmante femme, d’origine russe, étaient également présents. Nos lecteurs retrouveront ce que je pus dire de cette entrevue dans les numéros de l'Intran du 16 et 17 décembre 1934. Le baron de Kiss-Schratt a rempli une belle carrière de diplomate au Ballplatz. Il eut entre les mains les documents secrets de la tragédie autrichienne, il fait partie des initiés qui savent les vraies origines de la guerre de 1914 et pourquoi François-Joseph se vit acculer à attaquer la Serbie. Adolf Hitler ne recula pas de faire emprisonner les Habsbourg-Lorraine demeurés en Autriche. Le fils aîné de François-Ferdinand, le duc Max de Hohenberg, à qui j’ai dû le récit authentique du drame de Sarajevo, fut condamné aux travaux forcés sous la surveillance des S.S. Mais on ne put rien contre Mme Schratt, devenue hongroise par son mariage, ni contre ses enfants. Ainsi les secrets de la survivante ne sont pas perdus. Ils demeurent vraisemblablement en sécurité. Us reviendront à l’Histoire quand le moment sera venu.

La supplique de Bismarck

Catherine Schratt, c’était, l’esprit, la spontanéité, la gaîté du peuple de Vienne. Elle se gardait de toute politique. Vous imaginez une très vieille dame parcheminée ? Jusqu’aux derniers jours. Catherine Schratt garda au contraire sa coquetterie d'antan. Elle ignora même les cheveux blancs. Une coiffure d’un roux brun encadrait son visage qui, en dépit du temps, exprimait quelque chose de piquant et de léger qui repoussait l’extrême vieillesse. Le regard malicieux, d'un bleu de ciel, semblait celui d’une jeune femme cousue dans un corps courbé, si las. Elle demeurait, selon la tradition du prince de Ligne, une grande européenne et passait dans la conversation, sans effort, d’une langue à l’autre. Son français étonnait par sa pureté. Elle avait connu tous les empereurs, les rois, les princes qui vinrent à Vienne. Elle aimait le charme d’Edouard VII et se moquait par des nuances de Guillaume II qui exigeait pour ses séjours à Schoenbrunn la chambre de Napoléon où le duc de Reichstadt mourut. Elle se souvenait de la fin désenchantée de Bismarck qui, renvoyé par son nouveau maître Guillaume II, avait envoyé une supplique à François-Joseph pour lui demander de le recevoir. Quelles révélations voulait faire Bismarck à celui qu’il avait vaincu à Sadowa ? 

Pour voyager, à plus de quatre-vingts ans, Catherine Schratt n’entendait employer que l’avion. — Sa vitesse me grise i avouait- elle, il me semble que par l’avion on va se dégager de cette terre où il n’est plus de bonheur... Elle revint notamment à Paris. — J’adorais Paris, me confia- t-elle, mais ce n’était plus Paris, là aussi la guerre de 1914 avait tout changé... Elle voulut revoir l’Italie avant de mourir — toujours grisée dans les courriers volants. Ce fut son dernier geste de vivante. Désormais retirée dans sa maison, elle n’appartenait plus à notre monde. 

Une fois, elle retourna à Schoenbrunn, mêlée aux touristes. Le cœur lui manqua, elle s’enfuit en sanglotant... Elle avait conservé la clef de la petite porte secrète qui, aménagée dans les murs jaunes de Schœnbrunn, servait à François-Joseph pour se rendre chez sa vieille amie. Elle me montra cette porte. La rouille rongeait la serrure et les gonds — qu’était devenue la clef que possédait François-Joseph ?... 

La Cour en plein vent 

Dans sa maison. encombrée de meubles anciens, de porcelaines rares, de soieries épaisses, de beaux tableaux, le passé demeurait vivant. On y était entouré de présences invisibles. Derrière le logis central, une cour d’opéra-comique montre un puits de la renaissance italienne qu’un rosier né avec l’amitié de François-Joseph et de l’ancienne comédienne enlaçait et fleurissait l’été. Nouvelle et étrange coïncidence, le rosier se dessécha à jamais après l’assassinat du chancelier Dollfuss. Sur la droite de la cour, dans une aile basse des bâtiments, se trouve la salle à manger d’été. Elle avait imaginé de la recouvrir d’une voûte de bois précieux où étaient incrustées des assiettes anciennes. On eût dit d’une grotte de fée, dans le miroitement ailé des paysages, des bonshommes chimériques de la porcelaine et de larges panneaux de plâtre sur les murs enferment d’autres assiettes, en rocaille. Là, François-Joseph mangeait la bonne, simple, populaire cuisine d’Autriche qu’il affectionnait — le porc rôti au genièvre et le paprika-huhn, le poulet épicé de ses sujets hongrois. Catherine Schratt préparait elle-même le café à la viennoise, recouvert de sa crème mousseuse. Et le jardin commence, en fouillis grimpeur, sur un monticule. Un jardin-appartement. Il jouait un grand rôle. Au premier palier, se trouve le kiosque où goûtait l’empereur. Au deuxième palier, se creuse la piscine d’eau vive. Et voici le jeu de boules, bien paysan, où semblable au dernier des petits bourgeois d'Autriche, l’empereur faisait sa partie... Ah ! on se riait bien de l’Étiquette dans la maison de Catherine Schratt ! Au sommet du monticule, on soupait les nuits de fête dans le troisième pavillon, et des lampions s'allumaient dans les arbres. C’était la Cour eu plein vent qui se moquait de l’autre. Johann Strauss, l’auteur du Beau Danube bleu, y vint jouer les valses caressantes ! — quand les yeux vifs de la vieille impératrice sans couronne se posaient sur le vieux pavillon, la fête de Vienne recommençait pour elle et le vent qui passait faisait lever l’archet fantôme de l’oubli sur le passé de sang et d’horreur. Comme elle, Johann Strauss était devenu un héros de cinéma. Mais, jusqu’à la fin, elle protesta contre ceux qui la mettaient en scène ou la faisaient parler malgré elle et le dernier message que je reçus d’elle, par l’intermédiaire du baron de Kiss, data de juillet dernier et contenait une nouvelle protestation à ce propos. Son fils défendra sa grande mémoire. 

MAURICE VERNE.

La visite de Maurice Verne à Catherine Schratt. (3) Les tragiques mystères de la Cour de Vienne. (3)

Pour voir les lire les deux épisodes précédents, cliquez sur

(1) https://luc-henri-roger.blogspot.com/2023/02/la-visite-de-maurice-verne-catherine.html et

(2) https://luc-henri-roger.blogspot.com/2023/02/la-visite-de-maurice-verne-catherine_11.html

Drames d’empereurs, drames de l'Europe centrale

par Maurice VERNE

Photo illustrant l'article

Seule Mme Schratt connaît la vérité sur les tragiques mystères de la Cour de Vienne, mais ces secrets elle ne les livrera pas... 

Ai-je bien résumé la grandeur de la fin de vie de Mme Schratt ? En là quittant ce soir, et probablement pour ne plus jamais 1a revoir, ai-je pu lui cacher mon émotion, la même qualité d’émotion, que je n’arrivais pas à maîtriser devant le duc de Hohenberg ? Cette femme, dont la vie-est déjà extra-humaine, suspend encore parmi nous un fil de réalité à tant de secrets historiques, que seule au monde elle aurait la possibilité d’arrêter les légendes que les siècles à venir tireront de notre époque. Ces secrets, elle ne. les livrera. pas, elle sait qu’ils sont déjà hors d’atteinte des hommes. Seule, avec le vieux comte Hoyos, dernier témoin de la tuerie de Mayerling, elle pourrait dire la vérité. [...]

Rodolphe aimait à dire :

— Notre maison est un vieux bateau qui a pour pilote la tempête. 

La tempête ? Mme Schratt répond par son geste qui semble abattre une carte. Elle ne dira rien. Seule au monde Mme Schratt connaît la vérité sur le drame mystérieux de l'archiduc Jean Salvator, le neveu de la duchesse de Berry et de François-Joseph. Mis en disgrâce par l'empereur à la suite de la publication de deux livres violents sur les défaillances du commandement autrichien, il pensa poser sa candidature au trône de Bulgarie. Il avait soif d’action, de mouvement; de liberté. L’empereur refusa. 

L’écart avec la cour s’agrandit. On réunit la cour martiale de l’étiquette, présidée par le prince de Montenuovo, elle accepte que Jean Salvator de Toscane renonce à ses titres. Le voici rayé de la maison de Habsbourg. Il abandonne le plus romanesque des bourgs dans cette île du Traunsee où la distraction étrange est de reconnaître le profil de Louis XVI (réel en effet) dans la découpure des roches calcaires, tombant dans cette petite mer intérieure. Jean Salvator de Toscane n’est plus que Jean Orth : L’aventure est à lui. Il arme un trois-mâts, le Sainte-Marguerite, obtient son diplôme de capitaine au long cours et part sur les mers... Que devint-il ?... Pendant des années la chronique scandaleuse s’empare, de Jean Orth, on croit le découvrir dans tous les coins du monde, mais le mot d’ordre imposé par le prince de Montenuovo est qu’il est mort dans un naufrage. 

Un archiduc m’a dit : 

— Ce fut une des peines secrètes de François-Joseph que ce scandale de la liberté. 

À ceux qui osaient prononcer devant lui le nom de Jean Salvator, l’empereur coupait court : « Son Altesse est morte ». Pourtant la mère de l’archiduc, la princesse des Deux-Siciles, ne prit jamais le deuil et refusa de s’incliner, devant la raison d’Etat. 

J'ai recherché dans les archives des Habsbourg les pièces concernant l’archiduc. Tout ce qui pouvait apporter de la lumière a été brûlé par ordre de l'Oberhofmeister. Une seule lettre subsiste, volontairement laissée. On l’appelle la dernière lettre de Jean Orth. Il écrit à sa mère : " Carissima mamma », elle est signée Giovanni. Banale d’ailleurs; Elle est daté d’Ensenada, environs de Buenos-Ayres, 13 juin 1800. L’adresse que donne l’exilé est celle-ci . : Giovanni Orth, Valparaiso Cluci, posta restante. Voici ce qui reste d’une des énigmes de l’époque. 

La déclaration officielle de la mort, apostillée par le cabinet de l'empereur et le ministre de la maison impériale, a lieu en juin 1911. Une cour suprême fut tenue qui laissa des conclusions établies sur des hypothèses. C’est tout. 

Drames de la cour de Vienne, mystères... 

La main décharnée de Mme Schratt recommence le geste inéluctable. Elle ne dira rien. Volontairement elle s’est mise en deçà de la vie. 

Ces dernières années elle voyagea, mais pas plus que l’impératrice elle ne trouva l’oubli. Cette femme faite au rythme des voitures de la cour — François-Joseph n’admit jamais que des attelages de chevaux dansants — craint la vitesse de l'auto. Le chauffeur qu'elle choisit aujourd’hui est un ancien cocher de la cour, lent et prudent. Pourtant elle délaissa le chemin de fer pour ses derniers voyages en Europe. Elle n’employa que l’avion. 

— J’aime l’avion, avoue cette femme de quatre-vingt-un ans, sa vitesse me grise, il semble qu’on se dégage à Jamais de la terre. L’impératrice disait quelque chose d’approchant quand, entraînant sa dame d’honneur, la comtesse Sztaray, dans ses chevauchées dans la nature solitaire, elle disait : 

— J’ai besoin de paysages pour purifier mon visage qui a été contemplé par les hommes. 

On arrive ainsi au bout de la lassitude de la société humaine. Mme Schratt est venue à Paris par l’avion. — Le Paris d’après guerre ? —J’adorais Paris, ce n’était plus le même Paris, murmure-t-elle. Elle a revu encore l’Italie. À près de quatre-vingts ans on la vit, vive et grisée, dans les courriers volants. Maintenant, elle n’attend plus rien de la vie. Elle passe ses jours à se souvenir et à prier, entourée comme François-Joseph des ombres tragiques, échangeant avec elles on ne sait quelles trajectoires mentales, quels colloques. qui ne regardent plus le langage des hommes, quels signes suspendus qui n’appartiennent pas aux vivants. Elle avait droit à sa vie brillante, fêtée de comédienne ; elle l’a troquée pour ce rôle qu’une impératrice infortunée lui avait assigné, ce rôle d’amie qui en a fait l’impératrice sans couronne. Parce que sa couronne à elle demeurera ornée du prisme qui décompose les joies de la lumière permises aux plus humbles créatures. La vie pour elle s’estompe sous une vapeur surnaturelle. François-Joseph lui a apporté, une fois pour toutes, ses excuses, quand il lui a dit, le soir de la mort de Rodolphe : 

— Votre vie était destinée à la joie et non pas au malheur, ma pauvre amie... 

 MAURICE VERNE.

Les jardins du château Achilleion de l'impératrice Élisabeth à Corfou, un dessin de L. Fillol

 

Dessin de L. Fillol, gravure de Reymond
in L'Univers illustré du 17 septembre 1898

Dessin publié dans L'Univers illustré peu après le tragique assassinat de l'impératrice.

An article of the 1899 american press about Helen, Elisabeth and Sophie-Charlotte, Ludwig and Otto of Bavaria

An article of The age-herald (Birmingham, Alabama), February 19, 1899, Section 3, Page 23, Image 23

SOME BROKEN-HEARTED QUEENS

The Jilts of Royal Lovers and How They Consoled Themselves—Some Have Become Insane, Others Have Mended Their Hearts.

Lovers who have been ruthlessly jilted will admit that the “throwing over" process is not an agreeable one to the person “thrown over,” but those who have suffered this indignity, may find consolationiIn the fact that “jilting" has played a most important part in the romantic history of Europe. It is difficult for “ordinary beings" to look upon royalty os mere men  and women, playing their own little, if paradoxically, exalted parts in life’s tragedies and comedies, but the fact remains that royal personages are often very, very human, and that princesses and princes of the blood have been jilted in just as cruel fashion as if they had been the Misses Jones or the Mr. Smiths of our prosaic every day life.

[...]

The royal house of Bavaria has had more than its share of these illustrations of the inconsistency of royal hearts. Many years ago Princess Helene of Bavaria was affianced to Francis Joseph of Austria. She was sincerely fond of her lover and was educated with the distinct view of becoming empress of Austria. There was no reason why the young man should not have kept his promise, save the one to him all important reason. Just as the long standing engagement was about to be consummated, Francis Joseph met his fiance’s younger sister, Elizabeth, with whom he immediately fell violently in love. Princes Helene was forgotten and was left to nurse an almost broken heart, while the younger and more beautiful sister, who was recently murdered by the anarchist Lucchini, assumed her position at the head of the house of Austria.

The story of the sad fate of the Duchess d’Alencon, who met a terrible death in the Paris charity bazaar fire, ended a romance that at one time was the sensation of all Europe. The Duchess d’Alencon was formerly the beautiful Sophia of Bavaria, and in 1867 her Cousin, the mad King Louis, fell in love with her. His was a life full of excesses, but he reached his highest note of rapture in his love for this beautiful girl. A marble bust of her was enshrined in his palace and each day he surrounded it with banks of the rarest exotics. He had thousands of pictures of her printed, beneath which were engraved the words, “Sophia, Queen of Bavaria.” These were to be distributed throughout the kingdom on the day of their wedding. Suddenly there was a revulsion in the fantastic mind of the already half mad monarch.

The first inkling of the estrangement was when the heavy marble bust came crushing through a window of the palace, nearly killing a sentry who was on duty in the courtyard. In the palace all was in an uproar for Louis, half clad and with hair tousled, was rushing from one apartment to another urging his attendants to use more speed in the destruction of the precious pictures of the princess. Barfus, the artist, was called out of bed to destroy the plate, and then, half crazed, the king, without completing his toilet, fled to his

castle on the Starenberg lake. After the death of the king it was slated that the jilting of Princess Sophia was due to his belief that a strong attachment existed between the beautiful girl end Edgars Haufstaengl [sic, for Hanfstaengl], the ton of the Munlbh artist. Sophia married the Duke d’Alençon, but her affection for him was never strong, and on learning of King Louis' suicide, in 1886, she became insane and for several years was an inmate of.an asylum.

An almost parallel romance helped to wreck the mind of mad King Otto of Bavaria. He loved the beautiful Countess Larisch, and the young girl exercised an influence over him that might have prevented his mental collapseiIf he had been permitted to keep his promise to her and make her his wife. The requirements of kingcraft were too strong, however, and she was cast aside. Her name was never again mentioned by Otto and it was imagined that he had forgotten her until after his death, when it was found that through all the vagaries of his befuddled brain, the playing at stork, the washing of his dogs in a mixture of beer and champagne and the festooning of his button holes with sardines he had carefully treasured and carried in his pocket a little box containing a few faded flowers and withered berries that she had given him. His love for this woman had cost him his reason and his throne.

[...]

Mittenwald (Riedboden) — Spaziergang entlang der Isar — 8 pics

 

 © Luc-Henri Roger

Sainte-Marie-de-l'Assomption de Mosta, une des plus grandes coupoles du monde, inspirée de celle du Panthéon

  La rotonde Sainte-Marie est l'église paroissiale de la ville de Mosta sur l'île de Malte. Le snctuaire fut élevé au rang de basilique mineure en 2020 par le pape François. Elle possède l'une des plus grandes coupoles au monde, avec un diamètre intérieur de 37,2 mètres, construite à l'exemple du Panthéon de  Rome. Les murs de la rotonde sont larges de plus de 9 m pour pouvoir supporter le poids du dôme.

La construction eut lieu selon les plans de l'architecte maltais Giorgio Grognet de Vassé. Elle débuta en mai 1833 et se termina dans les années 1860. Elle serait aujourd'hui la troisième plus grande coupole du monde. 

Un obus l'atteignit pendant la seconde guerre mondiale sans exploser, ce qui fut considéré comme un miracle.

 Le Panthéon de Rome dans la seconde moitié du xix^e siècle. 

Les deux clochetons furent démontés en 1883.

Reportage photographique

Photos © Luc-Henri Roger

Archipel maltais —Le temple mégalithique gozitain de Ggantija et sa légende — 16 photos

La légende maltaise raconte que « Sunsana la Géante », aurait, depuis les falaises de Ta’ Cenc, transporté sur sa tête ces énormes blocs de pierre...

Le temple de Ggantija (un terme qui signifie la "tour des géants") date de 3600 -3000 ans avant J-C. Ce site colossal est composé de deux parties en forme de trèfle: 50 x 35 mètres de superfici3. La hauteur des pierres atteint près de 6 mètres avec un poids estimé à 50 tonnes pour la plus grande. Chaque trèfle contient des salles séparées par des murs de globigérine, la pierre tendre de Malte. Gravées sur les parois, de mystérieuses inscriptions n’ont pas encore livré leurs secrets.

La Géante, un poème de Ġorġ Pisani

Le poète maltais Ġorġ Pisani (1909-1999) a conté le sacrifice d'une jeune femme à l'époque légendaire où vivaient les géants qui auraient construit les temples de Gozo, la deuxième île de l'archipel maltais, qui se dit Ghaudex en maltais. 

LA GÉANTE

À la belle clarté de la lune —— aux heures douces des nuits sereines, — là-bas, dans le silence de Xaghra toujours verte, — rêve la Géante.

Elle rêve qu'elle voit — sortir de quelques huttes autour d'elle dressées — et s'avancer vers elle, deux à deux, lentement, — les visages bien-aimés.

Ils entrent : le temple, tout d'un coup — s'emplit de monde, de femmes, d'enfants et d'hommes ; ils sont pâles et dans chaque regard se lisent la peur et la détresse.

Une voix se fait entendre, épouvantable ! : pour arrêter la famine qui nous consume, les dieux demandent, sans délai, afin qu'ils nous pardonnent, qu'une jeune fille meure pour nous.

Une rumeur angoissée se lève, pleurs et soupirs et voix de la multitude — la crainte de la mort étreint le pauvre peuple par la faim épuisé depuis des mois.

Dans ce tumulte, cependant, — alors qu'épouvanté chacun se lamente, — une jeune file aux cheveux blonds, aux yeux bleus,  — pâle sort de la foule. 

Elle crie, la voix ferme: — « puisque pour notre salut mes bras sont inutiles, — j'offre aux dieux ma jeunesse et ma vie: — je mourrai pour Ghaudex, mon cher pays. » . 

Et l'autel aussitôt fume, — les hymnes de la Mort commencent, s'élevant dans l'espace, — les tambours pleurent le dernier coup avec douceur — le sang arrose la terre. 

Et Ghaudex le lendemain fut toute verte, nos campagnes regorgeaient de grains et de fruits ; chacun mangea et but, chacun se divertit dans l'allégresse, chaque coeur se réveilla joyeux.

Et c'est à quoi sous la lune, aux heures douces des nuits d'été, dans le silence de Xaghra* toujours verte, c'est à quoi rêve la Géante.

*Xaghra est le nom du village sur le territoire duquel sont érigés les temples mégalithiques.

Reportage photographique

Crédit photos © Luc-Henri Roger

Les Caravage de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette

 Le Caravage peignit La Décollation de saint Jean-Baptiste en 1608, suite à une commande du grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui la destinait à être placée en retable dans l'oratoire Saint-Jean, chapelle des novices de l'ordre. Le tableau ne quitta jamais son emplacement. Il était destiné à l'éducation religieuse des novices, aux réunions des Chevaliers, ainsi qu'au secours spirituel des condamnés à mort. Le jour de l'inauguration du tableau, jour de la fête du saint patron de l'ordre, Caravage n'assista pas à la cérémonie, arrêté le jour même pour la rixe du 18 août 1608. Il avait été admis comme novice dans l'ordre des chevaliers le 14 juillet 1608.

Par ses dimensions, il s'agit du plus grand tableau peint par l'artiste.

Saint Jérôme écrivant a été réalisé entre 1607 et 1608 sur commande d'Ippolito Malaspina, l'un des hauts responsables de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Malte. 

Photos de Marco Pohle et Luc-Henri Roger