Le Caravage peignit La Décollation de saint Jean-Baptiste en 1608, suite à une commande du grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui la destinait à être placée en retable dans l'oratoire Saint-Jean, chapelle des novices de l'ordre. Le tableau ne quitta jamais son emplacement. Il était destiné à l'éducation religieuse des novices, aux réunions des Chevaliers, ainsi qu'au secours spirituel des condamnés à mort. Le jour de l'inauguration du tableau, jour de la fête du saint patron de l'ordre, Caravage n'assista pas à la cérémonie, arrêté le jour même pour la rixe du 18 août 1608. Il avait été admis comme novice dans l'ordre des chevaliers le 14 juillet 1608.
Par ses dimensions, il s'agit du plus grand tableau peint par l'artiste.
Saint Jérôme écrivant a été réalisé entre 1607 et 1608 sur commande d'Ippolito Malaspina, l'un des hauts responsables de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Malte.
Photos de Marco Pohle et Luc-Henri Roger
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