William Butler Yeats — Quand tu seras vieux (ou vieille) — When you are old

Quand tu seras vieille et grise et pleine de sommeil,

[Quand tu seras vieux et gris et plein de sommeil]

Quand, ta tête inclinée près du feu, tu prendras ce livre,

Et lentement, liras et reverras le doux regard

De tes yeux d’autrefois, et de leurs ombres profondes.

Combien ont aimé tes moments de joie prodigue,

Et aimèrent ta beauté d’un amour sincère ou faux,

Mais un seul aima l’âme du pèlerin en toi,

Et aima les défaites de ton visage changeant ;

Et quand courbée sur la hampe incandescente,

Tu murmureras comment l’amour te quitta

Comment il s’envola au-dessus des montagnes

Et cacha son visage dans un amas d’étoiles.

When you are old and grey and full of sleep, 

And nodding by the fire, take down this book, 

And slowly read, and dream of the soft look 

Your eyes had once, and of their shadows deep; 

How many loved your moments of glad grace, 

And loved your beauty with love false or true, 

But one man loved the pilgrim soul in you, 

And loved the sorrows of your changing face; 

And bending down beside the glowing bars, 

Murmur, a little sadly, how Love fled 

And paced upon the mountains overhead 

And hid his face amid a crowd of stars.

Note : Yeats s'adressait à une femme, mais le texte convient aussi pour un vieil homme. Le texte est extrait de son recueil The rose (1893).