Un poème qu'Edmond Rostand rédigea et publia dans le Figaro en temps de guerre, le 28 octobre 1915 et la même année dans Le vol de la Marseillaise son recueil de poèmes sur la guerre. Le 19 octobre 1915, le Journal publait l'information suivante, dont Rostand s'est emparé pour composer son poème-pamphlet :
L'OPALE
...Il serait question de mettre en vente
la grande Opale des Habsbourgs..."
(Les Journaux)
Le Kayser de Berlin parle au Kayser de Vienne.
« Sire, les temps sont durs, et qu'il vous en souvienne !
Je vous fais un grief
De n'avoir pas vendu, pour que je sois plus riche,
L'Opale du Trésor Impérial d'Autriche ! » ?
« Quoi ? » dit François-Joseph.
C'est un bon vieux, couvert de crimes et de rides,
Qui semble avoir, par farce, au masque des Atrides
Collé deux favoris.
« Quoi ? » dit-il, d'une voix gâteuse et guillerette.
Et sous le triple pont d'un képi d'opérette
Ses yeux sont ahuris.
« Que Votre Majesté se moque de La Mienne,
Mais le marc de café de la bohémienne
Et l'étoile des cieux me font peur, et j'ai peur de la mauvaise carte,
Depuis qu'on m'a conté qu'un nommé Bonaparte
Fut superstitieux.
J'ai peur de cette Opale.
Entre nous, je préfère
Que l'on s'en débarrasse en faisant une affaire,
Sur un vague quidam.
Elle porte malheur, votre pierre, historique.
Qu'on la fasse acheter parun fou d'Amérique,
Par un juif d'Amsterdam ! »
« Malheur? » dit le Vieillard, mâchonnant ses réponses,
« Une opale splendide ? et pesant dix-sept onces ?
D'une telle valeur
Qu'elle est digne d'orner la tiare papale ?
Je ne croirai jamais qu'une pareille opale
Puisse porter malheur ! »
« L'opale du Trésor Impérial d'Autriche
Est un fétiche, Sire ! » -«Eh bien, c'est un fétiche
Qui travaille à rebours !
La Marne nous conseille, et l'Yser, et la Meuse,
De la vendre. Vendonsl'Opale ! » — « La fameuse
Opale des Habsbourgs ? »
« Oui, puisqu'elle éteint l'astre et sèche la corolle!
Sire, rappelez-vous le Passé ! Ma parole
...(J'ose-dire) d'honneur,
C'est au point qu'auprès d'elle on est tenté de croire
Que le Diamant Bleu de funèbre mémoire
Est un porte-bonheur !
« Il ne serait pas juste, en somme, que je fisse Alliance avec l'Ombre, avec le Maléfice,
Avec le Mauvais Oeil !
Donnez-moi vos soldats et vendez votre Opale !
Elle a peut-être été la cause principale
Du désastre et du deuil ! »
Ainsi gronde le Tigre. Et le vieux Chat ronronne :
« Mais l'Opale ne m'a rien fait perdre ! » — « Et Vérone?
Venise ? Elle ne t'a
Rien fait perdre, en effet, que, toujours, la bataille !
Et quel règne ! Un bruit sourd de potences qu'on taille!
Ce soufflet, Magenta !
« L'éternel tremblement devant ceux qu'on opprime !
L'horreur d'avoir pour nous, sans toucher une prime
Trahi le Danemark !
Et, troussant ton manteau d'Etats qui se bigarre,
Sadowa, coup ,de pied qu'en fumant un cigare
T'administre Bismarck !
« Tout cela... » — « Bah ! » dit l'homme à l'âme peu meurtrie,
Pour lequel tous les maux soufferts par la Patrie
Ne sont pas convaincants,
Et qui d'un Strauss lointain écoute le trombone.,
« Bah ! » dit le vieux, pensif, « l'Opale me fut bonne :
J'ai quatre-vingt-cinq ans!
« Que diable; voudrait-on que je lui reprochasse,
Puisque je mets encor, pour aller à la chasse,
Mon petit feutre vert? »
— « Sire, et le pavillon secret d'où l'on emporte
Deux, corps, pour que ton fils, mort auprès d une morte,
Ne soit pas découvert? »
« Bah ! » dit le vieux Nemrod, sec comme un coq de roches,
Et qui garde toujours ses pleurs dans les deux poches
Qu'il a sous les deux yeux.
« Et Celle dont le coeur solitaire et sublime
Méritait un poignard moins abject qu'une lime? »
« Bah ! » dit le Veuf Joyeux.
Et ce Viennois sifflote une valse. Inutile
De chercher le Roi Lear, car ce monstre futile
N'est que le Roi Lehar.
« Et ceux qu'on a tués dans le landau, naguère?
—« Bah! sans cet accident aurions-nous eu la guerre? »
Répond le bon vieillard.
— « Tais-toi! Vends ce.bijou qui s'allume ou se fane !
Vois, à l'intérieur du cristal hydrophane
Plein de mauves cloisons,
Tourner un lait perfide et se casser un prisme
Où somnole, parmi, les pourpres du sadisme,
L'absinthe des poisons !
« Vends l'Opale ! En ce piège où sont prises des âmes
Vois le rouge du feu qui fit flamber des femmes
Dans des robes de Worth ?
Le bleu de l'eau témoin du crime de Genève,
Et le gris de la brume où fondit comme un rêve
Le Vaisseau de Jean Orth !
» Vends l'Opale ! » — « Trop tard ! » dit l'Opale vivante.
« On ne me vendra pas si l'on me met en vente.
Et je n'ai pas fini !
L'Opale est de Hongrie, et fidèle, et sournoise,
Veut, plus que les Hongrois étant restée hongroise,
Venger. Batthyany ! »
Guillaume crie en vain : « Vendez la belle pieuvre ! »
L'Opale dit tout bas : « J'achèverai mon oeuvre,
Et, poulpe radieux,
Etendant mes rayons comme des tentacules,
J'irai, pour les brûler, dans tous leurs crépuscules,
Toucher ,tous les Vieux Dieux !
« Sire, vous garderez le bijou des ancêtres.
Je veux voir, moi qui, triste, ai vu souffrir des êtres,
Comment souffre un pantin !
Je suis Celle qui fut dans la prison du Temple
Et-dans l'Escurial ! Habsbourgs, je me contemple
Dans tout votre destin !
« On me trouve partout. Quelle est cette brûlure,
Baronne Verczera, dans votre chevelure?
L'Opale ! Et l'oeil terni
Que tourne vers la mort l'Archiduc en goguette ?
L'Opale ! Et l'oeil glacé de Juarez, qui guette?
Et l'oeil de Lucheni?
» L'Opale! Et Potiorék fuyant devant les Serbes?
L'Opale ! Et quand Juillet rit dans les parcs superbes,
Lorsqu'aux frontons heureux Le nid suspend son ode et le rosier sa strophe,
L'Opale sait déjà ..quelle est la catastrophe
Qui descendra sur eux!
« Se défait-on du Spectre, et vend-on le Succube ?
Demain, s'il me jetait ce soir dans le Danube,
Ce morne Roi penché
Retrouverait chez lui mon quartz démoniaque,
Rapporté nuitamment par quelque Bosniaque
Qui l'aurait repêché!
« L'Opale ne veut pas sortir de la famille,
Roi ! Dans l'ombre où déjà l'Euménide fourmille,
L'implacable joyau
Veille. Et du châtiment qui, comme un lent sarcome,
Commence à travailler ta chair et ton royaume,
L'Opale est le noyau !
« Moi qui sais, pour punir les fautes réversibles,
Quels beaux fronts innocents j'ai donnés comme cibles
À la Fatalité,
Croit-on que maintenant quelque chose m'arrête,
Quand je vais attirer sur une affreuse tête
Un malheur mérité?»
Et c'est en vain qu'on crie : « Avis au lapidaire !
Une pierre historique, et même légendaire !
Douze cent mille francs !
Pour cause de massacre, à céder tout de suite !
L'Opale dit les mots qui font prendre la fuite,
Sans cesse, aux plus offrants !
Le prix baisse. « Onze cent mille francs ! » On affiche :
« Opale du Trésor Impérial d'Autriche !
Grosse comme le poing!
— « Sarajevo ! » dit-elle. Et l'acheteur est pâle.
On crie : « Un million ! » « Meyerling ! » dit l'Opale.
On ne l'achète point.
Elle nomme, agitant sa tragique auréole,
L'échafaud d'un martyr, la maison d'une folle,.
Le jardin d'un bourreau !
Et l'on sent qu'elle exhale une vapeur mortelle.
« Cent mille francs ! » crie-t-on. « Schoenbrunn ! » murmure-t-elle,
Ou bien : « Queretaro !»
Et l'on voit un enfant qu'assassine un ministre ;
Dans l'aube mexicaine on entend le sinistre
Roulement de tambours...
On fuit!...
El nous lirons aux Petites Annonces :
« A vendre. Occasion. Cinq cents francs. Dix-sept onces ?
" L'OPALE DES HABSBOURGS ! »
Edmond Rostand,
de l'Academie française
L'empereur de la mort, une caricature de Leonetto Cappiello (1914)
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