Le 17 novembre 1869, le canal est inauguré par l’impératrice Eugénie dont le navire est suivi de 77 navires de nations maritimes.
Un souper avait été offert aux souverains qui avaient fait le voyage pour assister aux cérémonies de l'ouverture. Riou, le peintre de son Altesse le Khédive, avait saisi cet événement dans une aquarelle, qui fut ensuite lithographiée pour l'ouvrage de G. Nicole intitulé Voyage des souverains : inauguration du canal de Suez (Paris, vers 1870). Voici la courte description que donne G. Nicole de ce souper :
LE SOUPER OFFERT AUX SOUVERAINS
Une vaste salle décorée de draperies, de feuillage et de plantes exotiques reçoit les augustes convives.
L’Impératrice prend place à table entre l’empereur d’Autriche et le prince royal de Prusse, en face du khédive et de la princesse des Pays-Bas.
A droite de l’empereur d’Autriche se placent l’ambassadrice d’Angleterre, l’ambassadeur de Russie , M. Davilliers , Mlle Lermina.
A gauche du prince de Prusse sont l’ambassadrice de Russie, l’ambassadeur d’Angleterre, le prince de Hohenlohe.
A droite de la princesse des Pays-Bas sont le prince Murat, Mme de Nadaillac, M. de Beust, Mme de Parabere, M. Andrassy.
A gauche du khédive, le prince des Pays-Bas, Mme de la Poëze, M. de Lesseps.
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| Détail : François-Joseph, l'impératrice Eugénie et le prince royal de Prusse |
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