Le blog de Luc-Henri Roger: Rienzi retrouvé : l’étrange destin du premier triomphe de Richard Wagner

Plaque commémorative à Dresde - Photo personnelle.

Longtemps considéré comme l’enfant encombrant de Richard Wagner, Rienzi, der Letzte der Tribunen occupe pourtant une place essentielle dans l’histoire du compositeur. Créé à Dresde en 1842, l’ouvrage fut le premier grand succès public de Wagner et révéla un musicien encore en quête de son langage. Avant Le Vaisseau fantôme, Tannhäuser ou Lohengrin, c’est Rienzi qui imposa son nom auprès du public allemand.

Mais l’histoire de l’œuvre est aussi celle d’une longue disparition : rejeté par Wagner lui-même, absent du canon de Bayreuth, instrumentalisé au XXᵉ siècle pour des raisons politiques, Rienzi porte en lui les contradictions de son créateur et de sa réception. Son retour au Festspielhaus en 2026 ouvre ainsi un vaste champ de réflexion historique, musical et esthétique.

À l'occasion du retour de Rienzi au Festival de Bayreuth en 2026, j'ai rassemblé l'ensemble des recherches que je consacre depuis plusieurs mois à cette œuvre fascinante, longtemps oubliée et souvent mal comprise.

Premier grand triomphe de Richard Wagner en 1842, Rienzi, der Letzte der Tribunen fut aussi l'œuvre qu'il renia progressivement, avant qu'elle ne soit durablement écartée du répertoire et instrumentalisée au XXᵉ siècle. Son histoire est celle d'un opéra, mais aussi d'un mythe, d'une réception critique et d'un héritage complexe.

Ce dossier réunit vingt articles consacrés à toutes les facettes de cette aventure : les sources littéraires, la création de 1842 à Dresde, les premières critiques allemandes et françaises, la création parisienne de 1869, les caricatures et documents iconographiques, le monument romain à Cola di Rienzo, une étonnante publicité Tobler de 1913, jusqu'au retour de l'œuvre à Bayreuth sous la direction de Nathalie Stutzmann.

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De 1835 à 1842